Un annuaire est un outil de recherche qui recense un certain nombre de sites Web par catégorie de la même manière que les pages jaunes recensent les adresses des professionnels.
Chaque page est décrite lors de son référencement. Son identité est généralement constituée des renseignements suivants : le titre, l’adresse (l’URL) et un bref descriptif d’une longueur allant le plus souvent de 15 à 25 mots. Chaque site est inscrit dans une ou plusieurs catégorie(s), aussi appelée(s) rubrique(s).
Lorsqu’un mot-clé est saisi dans le formulaire proposé, l’annuaire effectue une recherche sur les occurrences de ce terme contenue dans la description des sites, et non pas dans le contenu des pages du site en question. La recherche s’effectue donc par rubriques.